Река Жарлы, или как её еще называют Джарлы, протекает по территории двух государств – Республики Казахстан и Российской Федерации. Исток реки находится в Костанайской области Казахстана, Жарлы образуется при слиянии сезонных водотоков Большой Жиланды и Малый Жиланды. Протяженность реки вместе с истоками составляет около 110 километров. Жарлы является правым притоком реки Большой Кумак, которая в свою очередь впадает в р. Урал. Площадь водосборного бассейна Джарлы – 3230 кв. километров. Река имеет несколько притоков, в их числе Карасу, Жарбутак и Акташка.

Перевод названия этого водоема на русский с казахского прост. «Жарлы» — «расколотый». Река действительно течет, раскалывая горы, образуя у берегов яры. Если по-русски, то просто ее можно назвать крутоярой. Если же название ее читать как Жерлы, т. е. от слова «жер» — «земля», то опять же можно сказать крутоярая, с берегами земляных обрывов.

Весной на реке уровень воды заметно поднимается, иногда река выходит из берегов, подтопляя близлежащие населенные пункты на территории Оренбургской области России.