В Восточном Казахстане насчитывается порядка 1200 рек, среди них есть длинные и небольшие по протяженности, полноводные и пересыхающие. Главной речной системой области является р. Иртыш вместе с её притоками. Одной из многоводных рек, впадающих в Иртыш, считается Ульба. Она впадает в Иртыш справа в районе Усть-Каменогорска на высоте около 276 метров над уровнем моря. Длина реки 100 километров, площадь водосборного бассейна – 4 990 кв. км.

Река пополняется за счет разных источников, в том числе талыми водами. Ульба образуется при слиянии рек Филипповка, Быструха и Громотуха в районе поселка Ульба (городская администрация Риддера). Река течет широкой долиной, поросшей сосновым и тополевым редколесьем. Её крупным притоком является Малая Уба. Водная система: Иртыш ? Обь ? Карское море.

На реке функционирует ГЭС Лениногорского каскада. Ульба – горная река с многочисленными препятствиями, благодаря чему она популярна у туристов, отдающих предпочтение рафтингу.

Река подвергается значительному антропогенному воздействию и входит в 20-ку самых загрязненных в стране. Основная причина, как считают экологи Восточно-Казахстанской области, Тишинский рудник.