Одно из крупнейших озер мира – озеро Балхаш – расположено в обширной Балхаш-Алакольской впадине. Казахское название этого прекрасного водоема переводится как «Голубое море». Главной особенностью озера является то, что проливом оно делится на две резко различающиеся части: западная часть мелководная и имеет пресную воду, а восточная — глубокая и имеет большую солёность. На западе в водоем впадает крупная река Или, в восточную часть — небольшие реки Каратал, Аксу, Лепсы, Аягуз и некоторые другие.

Озеро бессточное. Оно находится на высоте 340 метров над уровнем моря и имеет площадь, равную 16 400 квадратных километров. Максимальные глубины достигают здесь 26 метров, а в среднем поверхность воды от дна отделает порядка 5,8 метров водной толщи. Длина береговой линии: 2385 км.

На озере Балхаш очень популярными видами отдыха являются пляжный туризм, водные виды спорта: парусный, гребля на байдарках и каноэ, спортивное рыболовство. Озеро теплое, температуры варьируют в пределах от 0 градусов в декабре до 28 градусов в июле. В самые сильные морозы водоем замерзает. Озеро богато разными породами рыбы, но настоящей изюминкой, ставшей символом озера Балхаш, оказались белые лебеди.

Озеро овеяно множеством легенд. Одна из них очень красивая и печальная. Она повествует о запретной любви красавицы Или и пастуха Каратала. Отец девушки богач Балхаш всячески препятствовал союзу влюбленных и, когда они сбежали от злого старика, он превратил их в две реки. Злой Балхаш не хотел, чтобы даже в таком облике влюбленные соединились, а потому упал он между реками, став озером.