Искусственное Капчагайское озеро было образовано в 1970 году путём перекрытия реки Или в узком Капчагайском ущелье. Появление водохранилища стало следствием строительства плотины и Капчагайской ГЭС. На восточном побережье водоема находится Алматинский заповедник. На берегу водохранилища находится город Капчагай.

Сегодня мало кто из жителей Казахстана хотя бы единожды не побывал на берегу этого самого крупного в республике искусственного водоема. Место чрезвычайно популярно летом, сюда съезжается огромное количество отдыхающих. По количеству безоблачных дней и интенсивности солнечной радиации побережью водоема практически нет равных, это своеобразный солярий для местных жителей и гостей региона. В летнее время здесь очень жарко, иногда температура достигает 40°C . Зимой водохранилище замерзает.

Площадь водохранилища составляет порядка 1 847 квадратных километров. Максимальные глубины достигают 45 метров, а в среднем глубина равна 15,2 метров. Длина водохранилища 110 километров, наибольшая ширина — 25 километров.