Национальный ядерный центр Республики Казахстан был создан в мае 1992 года. Когда закрыли Семипалатинский ядерный полигон, было решено сохранить его научно-технический потенциал. Но сохранить можно было, только создав на его базе некую действенную структуру. Ею и стал Национальный ядерный центр.

Основными его задачами стали проведение работ по радиационной безопасности, изучение проблем утилизации и захоронения радиационных отходов, проведение разработок в области ядерных технологий.
В состав центра вошли 4 института: ядерной физики, атомной энергетики, геофизических исследований и радиационной безопасности и экологии.

Становление Центра проходило в очень сложных условиях. Зима в тот год в г. Курчатове выдалась суровая и холодная. Ранее инфраструктуру города обеспечивали советские войска, которые решено было вывести. Дома стали покидать жители, они пустовали – не стало теплоснабжения. Но город выжил. И вместе с ним не только выжил, но и стал развиваться НЯЦ. Ежегодно увеличивался объем работ, развивалось сотрудничество с зарубежными партнерами. НЯЦ стал самой крупной и авторитетной научно-исследовательской организацией в области атомной энергетики в Республике Казахстан.